Omslagfoto: Maryna Vechirka | Shutterstock
Problemen van brachycefale rassen. De termen korthoofdigheid en brachycefalie worden gebruikt om die honden te beschrijven die een zeer korte gezichtsschedel en een platte neus hebben. Tot deze rassen behoren niet alleen mopshonden en Franse Bulldogs, maar ook Engelse Bulldogs, Boxers, Shih Tzu, Chihuahua en Cavalier King Charles Spaniels. Deze honden hebben een zeer karakteristiek uiterlijk: ze zien er schattig uit met hun korte neus, "lachende gezicht" en grote googly ogen. Ze maken "grappige" geluiden, snurken, knorren en zijn meestal nogal gezellige honden. Wat mensen echter schattig vinden, zijn de oorzaken en gevolgen van gezondheidsproblemen, waaronder het brachycefaal luchtwegsyndroom.
Hoe zijn deze hondenrassen ontstaan?
Het fokken van honden is historisch gegroeid met de ontwikkeling van de mensheid. Gerichte fokselectie resulteerde in zeer gespecialiseerde hondenrassen die op hun werkterrein optimaal konden presteren. Of het nu ging om de jacht onder extreme klimatologische omstandigheden, als waakhond of als trekdier voor zware lasten: de lichaamsbouw van de honden was perfect aangepast aan de werkopdrachten en de menselijke behoeften.
Naarmate de hond zich ontwikkelde van nutsdier tot metgezel van de moderne mens, ontstonden vele nieuwe hondenrassen. Deze honden hadden niet altijd zulke korte schedels, maar door specifieke fokpogingen werd een baby schema vastgesteld. Het fokdoel "schoonheid" ontwikkelde zich, dat louter gebaseerd was op uiterlijke kenmerken.
Istvan Csak | Shutterstock
Waarom is het fokken van dergelijke honden problematisch?
Bij brachycephale rassen heeft het fokken het gebied van de schedel beïnvloed door verkorting van de kaak en neusbotten en de vorming van een rond hoofd (ook wel "appelkop" genoemd). De compressie van deze structuren kan soms aanzienlijke ademhalingsproblemen veroorzaken. Deze honden rammelen en snurken veel en ademen meer via de bek, omdat de luchttoevoer via de neus wordt belemmerd. Door het soms aanzienlijke zuurstofgebrek zijn de dieren niet bestand tegen lichaamsbeweging en kunnen ze alleen korte wandelingen maken. In het ergste geval worden ze blauw en storten ze in. Vooral bij warme temperaturen kan dit snel gebeuren door een verstoorde thermoregulatie. De kortademigheid kan bij de dieren grote angst veroorzaken! De steeds intensievere ademhalingsactiviteit met een permanent zuurstoftekort kan het punt bereiken waarop veranderingen of schade aan de hersenen en bewusteloosheid kunnen optreden.
Door het fokken zijn de oogkassen ondieper dan normaal en steken de ogen ver uit, wat ontstekingen of in extreme gevallen zelfs een oogverzakking kan veroorzaken. Bij sommige rassen zorgt de nauwe vorm van de schedel er ook voor dat bepaalde delen van de hersenen bekneld raken. De gevolgen zijn insensaties zoals constante jeuk en neurologische stoornissen.
In de neusstreek leidt de plooiing van de huid tot meer ontstekingen. De ogen van veel kortsnuitige rassen wateren ook omdat de traankanalen door de verkorte schedel te smal of vervormd zijn en het traanvocht niet kunnen afvoeren - ook dit kan ontstekingen veroorzaken. Een ander probleem wordt veroorzaakt door de kortere bovenkaak: verkeerd geplaatste tanden en kiezen en meer tandsteenvorming zijn het gevolg. En tenslotte kan de ronde schedel geboorteproblemen veroorzaken. Veel van deze rassen kunnen alleen via een keizersnede bevallen omdat hun pups niet door het natuurlijke geboortekanaal passen.
Wat u kunt doen
Als eigenaar kunt u veel doen om het fokken van dergelijke rassen te beperken of - als u al een brachycefale hond bezit - de gezondheid ervan te ondersteunen. U kunt hier lezen hoe u kunt controleren of uw hond een van de getroffen individuen is en hoe u actie kunt ondernemen.
Het tijdschrift confidu wordt door onze dierenartsen geschreven volgens de huidige wetenschappelijke normen. De artikelen zijn geen vervanging voor een diergeneeskundige diagnose, maar zijn bedoeld om u eerste informatie te verschaffen over vele onderwerpen met betrekking tot uw dier. Heeft u specifieke vragen over uw dier, dan adviseren onze dierenartsen u graag via de confidu app.